Cleveland Cavaliers: previa del verano de 2026
La ventana de dos años y la cárcel del segundo apron
Pocas franquicias entraron en la temporada 2025-26 con tanta presión como los Cleveland Cavaliers.
La Conferencia Este atravesaba un momento inusualmente débil, lastrada por lesiones entre los aspirantes y una crisis de equipos que abandonaron la competición deliberadamente para acumular elecciones de Draft. En ese contexto, alcanzar las Finales de Conferencia no era una aspiración sino un requisito mínimo.
Y Cleveland llegó, sí, aunque el viaje no fuera bonito, y llegasen por un camino muy diferente al que esperábamos. Tras un traspaso por James Harden y un balance de 52-30 que les valió el cuarto puesto del Este, los Cavaliers necesitaron siete partidos para superar a los Raptors en primera ronda y otros siete para eliminar a los Pistons, primer cabeza de serie, antes de estrellarse contra los New York Knicks en las Finales de Conferencia. El final fue brutal, una barrida en cuatro partidos que incluyó una ventaja de 20 puntos desperdiciada en el último cuarto del primer encuentro y dos palizas en casa que disiparon cualquier buen sabor de boca que tuvieran por sus victorias anteriores.
La curioso es que Cleveland avanzó más lejos que nunca desde que se marchó LeBron James, siendo sus primeras Finales de Conferencia desde 2018, y, sin embargo, la eliminación contra los Knicks dejó más preguntas que respuestas. Para un equipo de este talento, sin lesiones graves que justificaran la inconsistencia, llegar tan lejos solo para ser dominado de esa manera resultó más perturbador que tranquilizador. Los Knicks no se limitaron a barrer a Cleveland, expusieron a un equipo que necesitaba mayor flexibilidad de quintetos, juego más fiable en el perímetro y mejores formas de abrir la pista cuando las defensas de Playoffs aprietan. Karl-Anthony Towns arrastró a los hombres grandes de Cleveland a posiciones incómodas, mientras los aleros neoyorquinos castigaron en transición, en el rebote y en los márgenes de las posesiones, y ellos no fueron capaces de atacar a Jalen Brunson.
El verano de 2026 sitúa a los Cavaliers ante una realidad económica que condiciona absolutamente todo lo demás. Con una masa salarial de $281 millones, la mayor en la historia de la franquicia, Cleveland fue el único equipo de la liga que terminó por encima del segundo apron, esa frontera del convenio colectivo que funciona menos como una línea fiscal y más como una camisa de fuerza. La franquicia marcha hacia delante con este grupo, y se espera que lo haga durante al menos otro par de años, pero lo hará atada de pies y manos.
