Memphis quiere recuperar la confianza en Ja Morant y Jaren Jackson Jr. (previa verano 2025)

A pesar de los rumores y las dudas a su alrededor, los Memphis Grizzlies parece que mantendrán el núcleo e intentarán mejorar en los márgenes.

La temporada 2024-25 de los Memphis Grizzlies marcó su regreso al grupo competitivo del Oeste con 21 victorias más que el año anterior, logrando un récord de 49-33 y un segundo puesto en el Oeste al All-Star break. Sin embargo, un cierre de la temporada decepcionante (13-18) y una barrida en primera ronda ante Oklahoma City Thunder expusieron las debilidades del equipo.

La destitución de Taylor Jenkins, la promoción de Tuomas Iisalo a entrenador principal, y las decisiones sobre Jaren Jackson Jr., Ja Morant, y Santi Aldama serán cruciales este verano. Con flexibilidad económica tras el traspaso de Marcus Smart y un núcleo aún joven liderado por Morant, Desmond Bane, y Jackson, los Grizzlies buscan reforzar su plantilla para recuperar su estatus de aspirante a contender.

Vamos a analizar su verano desde cinco puntos de vista:

1. Jaren Jackson Jr.: la verdadera prioridad del verano

2. Refinar la nueva identidad bajo Tuomas Iisalo

3. La renovación de Santi Aldama

4. Necesidades de la plantilla: Salud, defensa y un alero polivalente

5. Mejorar en los márgenes como estrategia

Vamos a ello.

1. Jaren Jackson Jr.: la verdadera prioridad del verano

Jaren Jackson Jr. es el eje del verano de los Memphis Grizzlies. Tras no lograr un puesto en los quintetos All-NBA, lo que lo excluye del supermax de cinco años y hasta $345 millones que podría haber firmado. JJJ iba camino de ser uno de los serios candidatos para meterse al menos en el último quinteto hasta que el cambio de entrenador y de estilo de los Grizzlies en el último mes penalizó sus números ofensivos, así que me pregunto hasta qué punto estará molesto por ello.

Como uno de los tres jugadores que han promediado al menos 20 puntos y 1.5 tapones (con Wembanyama y Anthony Davis), y el único con 1,500 puntos y 100 tapones en el global de la temporada, Jackson es un pilar defensivo que ha evolucionado algo en el aspecto ofensivo. Su extensión máxima ahora mismo sin ser All-NBA es de cuatro años y $146.8 millones, significativamente por debajo de su valor de mercado, y estando $75 por debajo de lo que podría firmar con cualquier otro equipo como agente libre en 2026, y $150 millones menos de lo que podría firmar ese mismo verano con Memphis.

Para mejorar la oferta y maximizar su salario, tiene toda la pinta de que los Grizzlies planean hacer una renegociación y extensión de su contrato, bajando por debajo del límite salarial este verano y añadiendo parte de ese espacio salarial inmediatamente al año que resta del contrato a Jackson, para que luego su extensión comience en una cantidad mayor. Esto se puede hacer una vez que se han cumplido tres años desde la firma del contrato, y siempre que se tenga espacio salarial. Evidentemente, el tope al que se puede llegar es al máximo.

Para Memphis es posible hacer esto gracias al traspaso de Smart, que generó hasta $17.5 millones en espacio salarial. Renunciando a los cap holds de Luke Kennard ($17.6 millones) y Marvin Bagley ($23.8 millones), y manteniendo el de Santi Aldama, Memphis puede añadir $6.9 millones a los $23.4 millones de Jackson en 2025-26, totalizando $30.3 millones, y extenderlo inmediatamente por cuatro años más y $190.2 millones. Eso supondría que JJJ pasaría de tener un contrato expiring de un año por $23.4 millones a contar con un contrato de $220.5 millones totales por cinco temporadas. Si se desprenden de algún jugador más, esas cantidades podrían ser aún mayores.

Tal y como lo entiendo yo, y creo que así lo señalan los movimientos en el trade deadline, extender a Jackson es la prioridad de Kleiman, quien expresó confianza en el núcleo joven durante las entrevistas de salida. Retrasar las negociaciones al verano de 2026, cuando Jackson podría volver a optar a un supermax si es All-NBA, es un riesgo para ambas partes.

2. Refinar la nueva identidad bajo Tuomas Iisalo