Previa: New York Knicks vs Cleveland Cavaliers
Las primeras Finales de Conferencia de Donovan Mitchell, la redención de James Harden, y la oportunidad de oro de los New York Knicks.
La final del Este arranca este martes en el Madison Square Garden con un cruce que reconcilia el guion previsto por mucha gente en octubre con la realidad que ha sobrevivido a siete meses de planes torcidos para ambos equipos.
New York Knicks contra Cleveland Cavaliers. Tercer clasificado contra cuarto. Los dos equipos que la mayoría de proyecciones situaban como favoritos al cetro del Este antes de que comenzara la temporada. El Este iba a ser, según se decía entonces, una conversación entre estos dos. Y, después de una temporada regular en la que primero los Pistons sorprendieron con sus 60 victorias, después los Celtics encontraron una versión inesperadamente sólida tras la lesión de aquiles de Jayson Tatum y, finalmente, los Hawks, Magic y Sixers se metieron como invitados con argumentos propios, la Final de Conferencia confirma la lectura inicial que se hacía en ocubre.
Durante todo el curso, el discurso dominante en la cobertura del Este fue que la conferencia se había “abierto” tras las lesiones de Jayson Tatum y Tyrese Haliburton. La realidad ha sido a la vez más caótica y más predecible. Los Knicks tuvieron que sobrevivir a un 2-1 contra los Hawks en primera ronda antes de encontrar su mejor versión. Los Cavaliers necesitaron siete encuentros tanto contra los Raptors como contra los Pistons para llegar hasta aquí, y no ganaron un solo partido a domicilio hasta el quinto encuentro de la segunda ronda. Sus caminos no fueron limpios, especialmente el de los Cavs. Pero el resultado final ofrece exactamente el cruce que se preveía con las que quizás sean las dos plantillas más completas del Este.
Los Knicks llegan a esta serie con el mejor diferencial de puntos por partido a través de dos rondas en los 43 años de Playoffs con cuadro de 16 equipos, según los registros publicados en NBA.com: +19,4 por partido. La cifra, que supera incluso la de los Thunder en lo que iba de postemporada hasta el partido de ayer, tiene dos lecturas. Por un lado, confirma que la franquicia ha encontrado un nivel ofensivo y defensivo que en marzo nos costaba ver. Por otro, la historia advierte de que de los 11 equipos anteriores que habían superado los 13 puntos de diferencial en sus dos primeras rondas, siete cayeron en la final de conferencia. El dominio previo no garantiza el pase a las Finales.
