Previa: New York Knicks vs Philadelphia 76ers
Otra serie clásica en los Playoffs del Este.
La segunda ronda en el Este se abre este lunes por la noche con un duelo que supongo que todos habíamos descartado hace dos semanas y que ahora, después de un sorprendente Game 7, llega cargado con todo el peso del rencor acumulado.
Los New York Knicks reciben en Madison Square Garden a unos Philadelphia 76ers que sobrevivieron a un 3-1 contra los Boston Celtics y que, con Joel Embiid de vuelta tras la apendicectomía, han pasado en cuestión de cinco días de equipo descartado a candidato real a alterar todo el cuadro del Este.
Es, además, una serie con memoria, tanto clásica como reciente. Los dos equipos se cruzaron en primera ronda hace dos años. Los Knicks ganaron en seis encuentros en una eliminatoria que la afición de Philadelphia ha mencionado con regularidad desde entonces, y que Embiid evocó este sábado con una frase pidiendo a los suyos que “recuperen” el pabellón y el factor cancha cuando la serie llegue a Pensilvania.
Lo que está en juego, sobre el papel, es algo más que el pase a la final de conferencia. Los Detroit Pistons, primeros clasificados del Este, están teniendo problemas reales con los Orlando Magic en un séptimo partido que se decidirá esta misma noche. Los Cleveland Cavaliers, cuartos, también se lo jugarán todo en un séptimo encuentro esta noche contra los Toronto Raptors. La parte alta del cuadro del Este, en otras palabras, está más abierta de lo que cualquier proyección de marzo permitía imaginar. El ganador de Knicks contra Sixers tiene una ruta hacia las Finales que podría ser un poco más directa de lo que pensábamos hace tres semanas.
Y eso convierte cada pizarra, cada decisión de rotación y cada minuto de Embiid en cancha en algo más que un detalle aislado.
Hay una asimetría de descanso que conviene comentar desde el principio. Los Knicks cerraron su serie contra los Atlanta Hawks el jueves con la mayor paliza de la historia de los Playoffs en términos de margen al descanso (47 puntos), y han tenido cuatro días para preparar el cruce y descansar. Los Sixers cerraron el séptimo partido en Boston el sábado por la noche, con Embiid acumulando 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias en un derroche físico que terminó con dos golpes feos en la rodilla. Apenas 48 horas separan ese partido del primer encuentro de la segunda ronda. Es exactamente el tipo de descarga emocional y física y vuelta a jugar en poco tiempo que hace que en muchas veces se pueda considerar el Game 1 como una derrota de calendario.
