Utah Jazz: previa del verano de 2026
Ahora toca competir.
Hay una frase que Austin Ainge, Ainge pequeño, pronunció el día que fue presentado como presidente de operaciones de baloncesto de los Utah Jazz, en junio de 2025, que resumía la situación en la que se encontraban y merece ser recuperada ahora que el polvo de la temporada regular se ha asentado.
“Tenemos mucho trabajo por delante”, dijo, con la sequedad de quien no tiene ningún interés en vender ilusiones prematuras. Era la declaración de alguien que había estudiado el inventario y conocía tanto la deuda como el capital disponible. Al fin y al cabo, llegaba a un lugar en el que era su padre Danny, Ainge grande, el que había sentado las bases de la reconstrucción.
Un año después, la situación de los Utah Jazz creo que es considerablemente mejor de lo que sugiere un balance de 22-60. Lo paradójico de los Jazz es que una de sus mejores temporadas recientes, medida en términos de construcción del proyecto y conjunción de activos, sea también la que más derrotas acumula en la historia de la franquicia.
Entender el motivo requiere distinguir entre dos tipos de derrotas. Perder partidos porque el equipo no tiene suficiente talento es una señal de alarma. Perder partidos de manera casi deliberada, mientras se acumula el tipo de capital que convierte un proyecto de reconstrucción en algo sostenible, es una decisión estratégica con consecuencias a largo plazo que solo se pueden evaluar con perspectiva. Sí, cuando Adam Silver y otros defienden la reforma de la Lotería del Draft porque ahora mismo el balance final de la temporada no refleja realmente el potencial que tiene un equipo si pone toda la carne en el asador, se refieren a casos como el de los Jazz.
Utah lleva cuatro años en la lotería del Draft, desde que el proyecto Mitchell - Gobert llegó a su final. Ha toreado las deudas de picks que tenían con los Thunder, ha visto cómo su núcleo joven acumulaba minutos de desarrollo y ha mantenido un balance de nóminas ordenado mientras la mayoría de sus competidores de Conferencia Oeste se endeudaban con contratos que ahora pesan como losas. La adquisición de Jaren Jackson Jr. en febrero, cediendo tres primeras rondas futuras a Memphis Grizzlies, es la señal más clara hasta ahora de que la franquicia considera que el periodo de acumulación pura ha terminado y que empieza la fase de competir.
El verano de 2026 es, en ese sentido, el más importante de la era moderna de los Jazz. No porque la organización esté en crisis, que no lo está, sino porque la suerte de la Lotería y las decisiones que se tomen en los próximos meses determinarán si el núcleo que existe sobre el papel puede convertirse en el núcleo que compita en los Playoffs de 2027 y más allá. Lauri Markkanen, Jackson, Keyonte George y Walker Kessler son cuatro jugadores de alto nivel real. El Draft de 2026 puede añadir una quinta pieza de primera magnitud. Si la front office de Utah ejecuta bien sus movimientos, los Jazz pueden ser una de las historias más interesantes de la Conferencia Oeste en los próximos tres años. Si se equivoca en las extensiones y en los movimientos, pierde a jugadores valiosos o desperdicia el pick, el margen de error es menor de lo que parece.
