El club de los (casi) 10.000: ¿valen tanto dinero las franquicias en Seattle o Las Vegas?
La NBA avanza hacia la expansión con más interés en Las Vegas que en Seattle. ¿Es posible que solo veamos una nueva franquicia a corto plazo y Seattle tenga que esperar?
Imagina por un segundo que eres un milmillonario en la cumbre de tu imperio. Estás sentado en una sala con paneles de caoba, bebiendo un whisky que cuesta más que el coche de tu asistente, y la persona que tienes delante, que te ha dicho que te quería comentar una oportunidad que ha surgido, te propone lo siguiente:
“Oye, tengo este equipo de baloncesto. Bueno, no es un equipo todavía. No tiene jugadores, no tiene entrenador, no tiene balones y no tiene historia. De hecho, ni siquiera tiene un nombre oficial. ¿El precio? Unos 8.000 millones de dólares. ¿Te interesa?”
En cualquier otra industria del planeta seguramente llamarías a seguridad para que echaran al tipo a patadas. En la NBA moderna, sin embargo, sacas la chequera y preguntas: “¿Dónde firmo?”
Esta es la surrealista realidad en la que nos encontramos. Desde que la Junta de Gobernadores votó en marzo para autorizar la exploración formal de la expansión, con el banco de inversión PJT Partners contratado como asesor estratégico, porque en esta liga hasta la ilusión se subcontrata a Wall Street, los dos destinos elegidos han sido marcados por el mismo Adam Silver: el regreso del hijo pródigo a Seattle y la coronación definitiva de Las Vegas como capital mundial del ocio deportivo. El comisionado confirmó antes de las Finales que la liga está centrada en esas dos ciudades y hay múltiples grupos interesados en ambas. Aunque ya veremos que en una más que en la otra.
El horizonte, si todo avanza a buen ritmo, es la temporada 2028-29. Y la cifra mágica que ha convencido al comisionado y los propietarios es una estimación mareante de que podrían sacar entre 7.000 y 10.000 millones de dólares por cada una de las franquicias.
Según informaban recientemente en Front Office Sports, la carrera por hacerse con la franquicia de Las Vegas se ha convertido en una estampida de multimillonarios, mientras que Seattle, la ciudad de la herida abierta, la de la nostalgia, apenas tiene un único grupo confirmado públicamente. El último en subirse al ring es un consorcio autobautizado como Las Vegas Jacks, liderado por el octogenario Jerry Colangelo, el hombre que fue el general manager más joven de la historia con 29 años y que gestionó los Suns durante décadas, junto a David Levy, consejero delegado de Horizon Sports & Experiences. El grupo asegura haber levantado ya 8.000 millones de dólares, promete construir su propio pabellón con distrito de entretenimiento incluido y hasta tiene un logo provisional no demasiado original: una jota de baraja sosteniendo un balón. En la lista de participantes en el proyecto figuran también Jay Williams, el comentarista y ex base de los Bulls, y Vinny Del Negro, exentrenador de los Clippers.
Los Jacks no están solos en la carrera, ni mucho menos. La lista de pretendientes de la ciudad del desierto es amplia.
Bill Foley, el dueño de los Golden Knights que ya sabe lo que es fundar una franquicia ganadora de la nada.
Bob Iger, el eterno CEO de Disney al que durante un tiempo se ligó con la posible compra de los Suns a Robert Sarver, aliado con el inversor de capital de riesgo Josh Kushner. Los dos son amigos muy cercanos de Adam Silver.
Otro viejo conocido que también está montando su grupo es Marc Lasry, antiguo propietario de los Bucks.
Y nada menos que Magic Johnson, de quien el propio Silver ha dicho públicamente que su interés sería bienvenido en las oficinas de la liga.
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Adam Silver habló ayer tras la Junta de Gobernadores del mes de julio, y aunque tampoco es que diera demasiadas novedades (alguna hubo), voy a aprovechar su rueda de prensa para comentar sus respuestas y algunas nuevas informaciones que han sido publicadas en los últimos días.
Mientras tanto, en Seattle solo levanta la mano Samantha Holloway, gobernadora de los Kraken e hija del difunto David Bonderman. ¿Cómo se explica esta asimetría? ¿Y qué nos dice sobre el verdadero funcionamiento de este mercado? ¿Es posible que la NBA se expanda solo con un equipo, al menos de momento?
La respuesta simple es que las franquicias deportivas estadounidenses han roto amarras con la economía tradicional y navegan en un océano gobernado por cárteles, escasez artificial y derechos televisivos mastodónticos.
La respuesta más desarrollada nos hace sumergirnos en las tripas del convenio colectivo, en las mentes de quienes ven estos equipos como “activos trofeo” y en la mecánica de la subasta que plantea la NBA.
