Adam Silver y el estado de la NBA: Finales 2026
Como siempre que Adam Silver atiende a los medios, aquí os traigo al completo sus palabras y mi análisis de las mismas, con lo que yo creo que quiere decir realmente.
PREGUNTA. La liga siempre presume de estar presente en 214 países y en más de 50 idiomas. Está claro que en estas Finales se va a hablar mucho en francés. ¿Puede actualizarnos sobre el interés en Europa con Victor como telón de fondo, cómo ha evolucionado la situación y en qué punto se encuentra el proceso?
ADAM SILVER: Claro. Para empezar, el nivel de interés en la NBA es enorme. Es una pena en lo que respecta a los husos horarios: obviamente en Francia son las tantas de la madrugada, lo que limita nuestra audiencia en cierta medida. Pero en redes sociales, como pueden imaginar, el interés por Victor y por este equipo es desbordante.
Además, ahora aproximadamente el 15 por ciento de nuestra liga está formada por jugadores europeos, algunos de los mejores de la liga, y como resultado hemos estado impulsando una liga independiente en Europa. Estamos muy encaminados. Nuestra esperanza y previsión es que esa liga se lance en la temporada 2027-28 en Europa. Vamos por buen camino. Las ofertas definitivas de las franquicias se presentarán a finales de este mes, a finales de junio.
Como se ha publicado, hemos registrado un interés récord. Estamos muy entusiasmados con esta oportunidad y trabajando estrechamente con la FIBA, nuestra federación.
COMENTARIO: Están registrando un interés récord, pero también siguen tanteando a la Euroliga para para ver si al final la cosa puede quedarse en crear cuatro equipos con dinero del petróleo, repartirlo con la competición ya existente, ponerle un “NBA” en el nombre, y no tener una competencia directa.
P. Quisiera remontarme al final de la temporada regular y a los premios individuales, así como a la política de participación de los jugadores. ¿Apoyaría alguna reforma en el vínculo entre esa política y los galardones de temporada regular, como reducir el número de partidos requeridos, desligar el All-NBA de la política de participación, o también, como cuestión aparte, hacer públicos los premios al final de la temporada regular para que los aficionados puedan establecer una conexión más directa entre el rendimiento y los votos?
ADAM SILVER: Su último punto es interesante en cuanto al momento del anuncio, y es algo que deberíamos analizar. Hemos ido cambiando de criterio. En un momento llegamos a tener una gala de premios y quizás nos demoramos demasiado en anunciarlos; ahora los vamos distribuyendo a lo largo de los playoffs. Pero es una reflexión interesante que merece la pena estudiar.
En cuanto a apoyar un cambio, francamente aún no estoy en posición de hacerlo. Déjenme situarme en el contexto en que llegamos a la última negociación del convenio colectivo y establecimos la regla de los 65 partidos.
En las pocas temporadas anteriores a esa norma, aproximadamente un tercio de todos nuestros jugadores del All-NBA no había participado en 65 partidos, es decir, en torno al 80-85 por ciento de la temporada. Así que llegamos a un acuerdo con la Asociación de Jugadores, en nombre, en última instancia, de los aficionados, que es de lo que se trata, y dijimos: tenemos que encontrar la manera de incentivar a nuestras estrellas para que estén en la cancha, y de incentivar a nuestros equipos para que las pongan en la cancha.
Desde ese punto de vista, creo que la norma está funcionando. Incorporamos a la regla la posibilidad de hacer excepciones en circunstancias extraordinarias si a un jugador le faltan uno o dos partidos, y este año hubo dos excepciones. Pero aún no estoy listo para respaldar un cambio. Por supuesto, cuando nos sentemos a negociar un nuevo convenio colectivo con los jugadores, estaremos encantados de hablarlo.
Pero creo que lo que se pierde de vista es que, dondequiera que fijemos el límite, siempre habrá jugadores al otro lado. Incluso con las reglas que acabamos de cambiar en torno al tanking, creo que lo que estamos viendo, no solo en la NBA sino en el deporte moderno en general, es que las analíticas son predominantes: los equipos siguen incentivos claros y los jugadores siguen incentivos claros.
Creo que del mismo modo que cambiamos las reglas para incentivar a los equipos a centrarse en ganar en la temporada regular, cambiamos las reglas para incentivar a los jugadores a participar en la temporada regular, y creo que en gran medida han funcionado.
COMENTARIO: Silver dice que hicieron la regla en nombre de los aficionados. Yo diría que lo hicieron en nombre de los socios televisivos, lo cual también es lícito. Y estoy de acuerdo con él en que la norma ha tenido el efecto deseado. Podemos plantearnos hasta qué punto es bueno que jugadores que están tocados quieran jugar poniéndose en riesgo de empeorar sus lesiones para llegar al mínimo de partidos, pero lo cierto es que la norma funciona.
Eso sí, como ya expliqué, yo cambiaría la norma de partidos a minutos.
P. Tengo entendido que van a volver a hablar sobre la expansión y sobre Europa. ¿En qué punto se encuentra el proceso de expansión en este momento? Y en cuanto a Europa, ¿han llegado a algún acuerdo sobre cómo va a articularse la relación con la Euroliga y cuál será el panorama general, o eso todavía no está claro más allá de las ofertas?
ADAM SILVER: La estructura ya está definida. Lo que planeamos lanzar es, esencialmente, una liga de 16 equipos: 12 franquicias permanentes y la posibilidad de que cualquier club europeo participe en las plazas restantes. Es decir, una liga con un formato mixto entre abierto y cerrado, según cómo se quiera ver.
Esa es la estructura que estamos planteando a estas posibles franquicias. Algunas son franquicias ya existentes que compiten en Europa, y otras son grupos que quieren lanzar equipos en ciudades que actualmente no tienen baloncesto de primer nivel.
En cuanto a la Euroliga, las conversaciones continúan. Nuestra esperanza es encontrar la manera de integrar estas operaciones con la Euroliga, pero seguiremos adelante de todas formas.
En el frente de la expansión, las conversaciones siguen su curso. Como creo que todos saben a estas alturas, nos centramos en Las Vegas y Seattle. Hay varios grupos interesados en ambas ciudades y estamos en conversaciones con ellos. No es una conclusión inevitable que vayamos a expandirnos en una o en ambas ciudades. Pero lo que hemos trasladado a todas las partes interesadas es que nuestra previsión es que el Board tome una decisión antes de que acabe este año natural.
COMENTARIO: En esto siguen con sus prisas, entiendo que para intentar tener todo cerrado y en marcha antes de la negociación del nuevo convenio, no vaya a ser que los jugadores digan que, oye, qué es eso de que no se lleven ni un dólar de las tarifas de expansión.
P. Quería preguntarle sobre Aspiration y la investigación al respecto, pero antes me gustaría señalar un par de cosas y que reaccione a ellas. Las preguntas son: ¿Ha concluido la investigación? ¿Cuándo podría hacerse pública la decisión? En este proceso, se ha concedido un Premio Pulitzer por la cobertura periodística del caso, y ayer el consejero delegado fue condenado a unos 14 años de prisión. ¿Afectan alguno de estos elementos, desde el punto de vista de la percepción, a la decisión que finalmente tenga que tomar?
ADAM SILVER: En primer lugar, como saben, la investigación la está llevando a cabo un bufete de abogados independiente de la NBA. Sí, en último término somos nosotros quienes pagamos sus honorarios, pero trabajan con independencia de la oficina de la liga. Mi instrucción para ellos es que no podemos estar investigando eternamente y que en algún momento hay que cerrar, pero al mismo tiempo creo que lo más importante es acertar.
Eso enlaza con la segunda parte de su pregunta sobre la percepción. Constantemente leo y escucho cosas sobre la percepción de lo que realmente ocurrió o no aquí, y mi única reacción es que no estaría haciendo mi trabajo si en última instancia emitiese una resolución basada en la percepción. Mi trabajo es seguir los hechos.
Lo que ocurre en esencia es que el informe factual, junto con las conclusiones, lo elaborará este bufete independiente. Ese informe se me presenta a mí, y luego corresponde a mi papel determinar qué sanción, si procede alguna, debe imponerse en función de sus conclusiones. Son dos procesos independientes, y eso es lo que está ocurriendo ahora mismo.
No tengo un calendario específico sobre cuándo concluirán. Creo que está claro que están muy avanzados. Leo constantemente declaraciones de personas a las que están entrevistando, y creo que ellos mismos entienden que podrían seguir indefinidamente, pero creo que estamos cerca del punto en que hay que cerrar, porque también se necesita una resolución definitiva. El equipo tiene que saber en qué situación va a operar, y los otros 29 equipos también. Ahí es donde estamos actualmente.
COMENTARIO: Llamadme pesado, pero mi apuesta sigue siendo la siguiente: se anunciará la sanción en algún momento entre que terminen las Finales y se celebre el Draft de la NBA (23 y 24 de junio). A ser posible, un viernes por la tarde de allí. Lo cual nos deja con el viernes 20 de junio como gran candidato, aunque a lo mejor las Finales ya están resueltas para el viernes 13 si los New York Knicks siguen así.
P. Ha comenzado hablando de lo maravilloso que es ver a todos estos exjugadores aquí. En su momento intentó mediar entre James Dolan y Charles Oakley. ¿No es una lástima que él no pueda formar parte de esto?
ADAM SILVER: Sí es una lástima, en el sentido de que intenté, y también lo intentó Michael Jordan, como ha señalado, mediar entre Charles y Jim Dolan. Nuestros esfuerzos no tuvieron éxito. Creo que es una situación desafortunada para la NBA que esto siga sin resolverse.
Pero como saben, actualmente está envuelta en un litigio. Hice todo lo que pude. Así que en este momento no veo qué más puedo hacer.
COMENTARIO: Con la tensa relación que hay entre Adam Silver y James Dolan, quien se ha opuesto prácticamente a todas las grandes decisiones de Silver de los últimos años, sería interesante ver al comisionado entregando el trofeo de campeones al propietario de los New York Knicks.
Adam Silver vs James Dolan, capítulo IX: el banner
A pesar del aparente éxito de la NBA tras sobrevivir a la pandemia, su crecimiento actual y el lucrativo contrato televisivo reciente, el comisionado Adam Silver no cuenta con un apoyo unánime entre los propietarios. Ni mucho menos.
P. Al observar la reforma del sorteo del Draft, ¿qué aspectos le llamaron más la atención, desde el punto de partida hasta el resultado final, y qué es lo que más le gusta del producto terminado?
ADAM SILVER: Creo que lo que más llamó la atención es que se trata de un problema con el que llevábamos décadas lidiando en la liga, evidentemente antes de que yo me incorporara. En los años 60 había un sorteo con una moneda y luego David Stern instauró la lotería inicial. A principios de los 80 la lotería se modificó cuatro veces a lo largo de los años.
El tanking no es un problema nuevo para esta liga. Creo que lo que quizás nos sorprendió a todos un poco es la rapidez con que se convirtió en una conducta aceptada. Creo que antes estaba limitada, francamente, a un pequeño grupo de equipos. Había una manera, no sé cómo decirlo de otro modo, en que se practicaba de forma diferente: podía hablarse genuinamente de “reconstrucción” sin decir “tanking”.
Creo que, volviendo a mi comentario anterior sobre los incentivos, esto no es exclusivo de la NBA. En todos los deportes ha llegado una oleada de expertos en analítica que estudian directamente los incentivos sin sentirse necesariamente vinculados por las tradiciones que las ligas han seguido históricamente.
Así que nos encontramos en una situación en la que de repente parecía que un tercio de la liga respondía, como diría un economista, de forma muy racional pero no tradicional ante lo que percibían como un incentivo claro para caer al fondo de la clasificación. Es probable que se viera agravado por la percepción de que esta temporada había una hornada de draft excepcionalmente profunda. Pero finalmente concluimos que necesitábamos actuar de inmediato.
Nuestros aficionados se estaban expresando con fuerza y claridad diciendo que esto era inaceptable. Y curiosamente se daban situaciones en las que, en algunos mercados, los aficionados animaban a sus equipos diciendo: “por supuesto, esta es la estrategia correcta, hay que ser muy buenos o muy malos”. Lo cual generaba también una cierta injusticia, porque esos mismos aficionados que reconocían que era una buena estrategia a largo plazo para ganar, al mismo tiempo decían: no me pidan que pague por este producto ni que lo vea.
Hubo un amplio consenso entre nuestros propietarios, directores generales, entrenadores y, en última instancia, también la Asociación de Jugadores en que esto no era lo que queríamos ver en la NBA, en que había que hacer cambios rápidos y abordar directamente esos incentivos para que los equipos no se vieran en la situación de creer que no tenían otra opción o que estarían en desventaja competitiva si no adoptaban ese tipo de comportamiento. Ahora que estamos en junio, me alegra enormemente que hayamos conseguido esto este año. Tengo muchas ganas de ver cómo se desarrolla el año que viene: los equipos tendrán un incentivo para ganar todos sus partidos.
Y al mismo tiempo y como parte inseparable de este asunto: ¿cómo va a seguir funcionando el Draft? ¿Sigue existiendo un mecanismo para reconstruir el equipo mediante el Draft? Simplemente diré que para los equipos con los 10 peores registros, seguirán teniendo aproximadamente un 70 por ciento de probabilidades de obtener una elección entre los diez primeros.
Así que el rendimiento en cancha sigue siendo determinante, pero no hay ningún incentivo particular para ser malo; al contrario, hay un desincentivo para ser uno de los peores equipos. Algo que no habíamos visto antes en esta liga.
Por último, está diseñado para tener un período transitorio: es un sistema para tres años, para que podamos estudiarlo y determinar si deberíamos hacer algo distinto. Y hay ideas realmente interesantes ahí fuera, enfoques de tipo mercado en los que se pueden intercambiar opciones de Draft y cosas así. Algunas se vuelven muy complejas.
Pero quiero conocer la opinión de nuestros equipos y, en última instancia, de nuestros aficionados sobre esas opciones también. Estoy satisfecho con el resultado al que hemos llegado.
COMENTARIO: Yo le pondría algunos peros, como que preferiría que hubiera un incentivo mejor para ganar, y no tanto un desincentivo para no ganar, pero me parece un comentario más o menos acertado de Silver. Reconoce que el tanking es un problema clásico de la NBA. Reconoce que, desde un punto de vista analítico, se basaba en una posición lógica. Es verdad que los mismos fans decían que su equipo tenía que tankear pero que no iba a comerse ese producto.
Lo que no me gustan son las prisas, y aquí no explica Silver el motivo para tener tanta prisa, cambiando las normas al final de una temporada para la siguiente, cuando la lógica dice que debe darse más tiempo de adaptación y calibración. Pero ya os expliqué a qué se debe tanta prisa aquí.
P. El año pasado le pregunté sobre la percepción mediática de las Finales de la NBA y usted dijo que le preguntaban aficionados sobre las audiencias. Este año el ambiente se siente más festivo. ¿Lo atribuye a los Knicks, a Wembanyama, a los socios mediáticos o a un cambio de estrategia interno?
ADAM SILVER: Sinceramente, creo que es todo a la vez. Me gusta pensar que escuchamos a nuestros aficionados y a los medios. Incluso algunos de los elementos ceremoniales que el año pasado no estaban presentes me sorprendieron un poco en su momento. Parecía una buena idea insertar el trofeo Larry O’Brien de forma digital en nuestras retransmisiones, porque los equipos se habían quejado de los logos y otros elementos en el parquet. Pero recibimos mensajes muy claros de que aquello era solo un indicio de falta de pompa y solemnidad en los partidos.
Así que hablamos con nuestro socio de red, ESPN/ABC, y dijimos que necesitábamos producciones de apertura en antena y añadir más elementos que transmitieran la sensación de celebración en estas Finales. Evidentemente no se trata de un adhesivo: nos tomamos la molestia de pintar y repintar los parqués para que el trofeo Larry O’Brien figurara en ellos.
Solo diré que intentamos escuchar, aprender y reconocer cuando hemos cometido errores y tratar de mejorar. Desde la oficina de la liga escuchamos a nuestros aficionados, que pedían más. Y claro, vivo en New York, y dondequiera que voy la gente quiere hablar de las Finales. Eso es muy emocionante.
Lo mismo aquí en San Antonio. Estuve aquí el otro día para las Finales de Conferencia. La ciudad está encendida. Como decía antes, dos franquicias con orígenes distintos, equipos construidos y formados de maneras muy diferentes, pero con una enorme expectación a su alrededor, y una expectación global ante estas Finales que están muy anticipadas.
COMENTARIO: Estoy preparando un artículo sobre las audiencias y la primera temporada con los nuevos socios, pero en general diré que ha habido muchos aciertos por parte de Silver y de las nuevas plataformas, que a su vez han empujado a ESPN/ABC a mejorar su producto. Cosas como retransmitir las presentaciones de los jugadores, o tener el Larry O’Brien en el parquet, son tonterías a pequeña escala, pero si las juntas todas marcan una diferencia.
P. Quisiera volver a la reforma de la lotería y del tanking. Ahora que está en vigor, ¿cómo imagina que los equipos verdaderamente malos van a reconstruirse en una era en la que la agencia libre se ha secado casi por completo, los equipos en el segundo apron están en una posición muy difícil, y la mayoría de los grandes jugadores jóvenes simplemente firman extensión tras extensión con sus equipos actuales para permanecer donde están?
ADAM SILVER: En primer lugar, como he dicho, el Draft sigue incluyendo, en gran medida, solo a equipos que no están en los playoffs. Hay 14 equipos que ni siquiera son elegibles para obtener una elección de lotería. Y, como he dicho, para los equipos con los 10 peores registros, siguen teniendo un 70 por ciento de probabilidades de obtener una elección entre los diez primeros.
Y creo que el mundo también ha cambiado considerablemente. Antes existía la idea de que el Draft era ese imán de mercados pequeños, el único camino para construir una franquicia. Ahora miro la liga y, del mismo modo en que el país y el mundo han cambiado de forma radical gracias a los medios digitales, sería difícil argumentar que Victor Wembanyama no recibe la atención global que merece por el hecho de jugar en un mercado pequeño como San Antonio. Constantemente me hacen preguntas sobre el impacto de tener un gran equipo de los Knicks en la liga.
Y aunque es maravilloso tener un gran equipo de los Knicks, como he dicho, este será el octavo campeón diferente en ocho años. Y parece que también nos va bien cuando Oklahoma City e Indianápolis están en las Finales.
Creo que en este nuevo sistema a través de la lotería se va a dar más importancia a la profundidad del Draft. Se va a dar más importancia al scouting durante la temporada, prestando mucha más atención a los jugadores que van del sexto al décimo en la rotación y que tradicionalmente no habían recibido el mismo foco de atención.
Recuerda que cuando tú y yo llegamos a esta liga, prácticamente había dos o tres jugadores y todos los demás en cada equipo. También me gusta recordar que cuando llegué a la liga a principios de los 90, aproximadamente el cinco por ciento de los jugadores eran internacionales. Ahora es aproximadamente un tercio. Existe esta cantera global de talento increíble.
Y por último, basta con mirar estos dos equipos, lo profundos que son. James Jones lo señalaba el otro día en nuestro grupo de operaciones de baloncesto: incluso es diferente a cuando James ganaba campeonatos en esta liga. Miren lo profundas que son estas plantillas y lo profundos que tienen que ser los equipos para tener éxito en esta liga.
Así que creo que la reconstrucción vendrá por caminos distintos a los de antaño. Pero del mismo modo que miro a San Antonio y a New York y los felicito por su construcción de equipo, por su gestión, por la construcción de cultura, creo que será igual en cualquier mercado.
COMENTARIO: Creo que no he dicho esto tantas veces en ninguna de las últimas ruedas de prensa de Silver, pero vuelvo a estar bastante de acuerdo en este comentario. Sí, vale, pasa por alto que estos Spurs se han construido en gran parte de una manera que ha sido prohibida por las normas que han introducido. Pero es cierto también que, cuanto más complicada es la construcción y gestión de una plantilla, más marcará la diferencia el ser o no ser realmente competente. Yo soy el primero que critica que se ha complicado mucho, que ahora no hay mercado realmente importante de agentes libres. También soy el primero que recuerda cuando se pedía que se dieran más armas a los equipos para retener a sus propios agentes libres cuando se puso de moda la pre-agency de las estrellas.
P. Le pregunté sobre esto hace varios años, así que supongo que busco una actualización. ¿Ha habido alguna discusión o consideración reciente sobre honrar la memoria de David Stern vinculando su nombre a un premio, un trofeo u otro elemento de la liga?
ADAM SILVER: La respuesta es sí. Hay debates permanentes al respecto.
Es difícil con David porque el problema es que muchas de las propuestas que llegan a la oficina de la liga, sinceramente, no nos han parecido suficientemente grandes. No sé cómo decirlo de otra manera. Vamos a encontrar la forma adecuada de honrarle.
Ha habido muchos homenajes más pequeños, becas, cosas que hemos hecho, premios comunitarios, pero no hay duda de que hay que hacer más.
Sin duda habrá oportunidades en torno a esta nueva liga europea. La visión de David siempre fue la de una NBA global. Si eso, a su vez, se sentirá suficientemente grande... casi pienso que no hay nada que podamos hacer que logre que él reciba todo el reconocimiento que merece, pero tenemos un comité formado por empleados de equipos y personas de la liga. Nos retrasamos un poco a causa del COVID y perdimos algo de impulso, pero estamos retomando el asunto.
Vamos a encontrar la forma adecuada de honrarle.
COMENTARIO: Hombre, yo creo que homenajear a David Stern con algo relacionado con la NBA europea se quedaría bastante corto, por mucho que él fuera quien abrió las puertas de la liga. Seguramente sea una conversación complicada cuando llegue el caso, pero yo creo que lo natural y acorde a la figura de David Stern en la historia de la NBA sería renombrar el premio Larry O’Brien por el premio David Stern.